Alrededor

Perpignan s'étire jusqu'à la colline du Serrat d'en Vaquer, au panorama à 360°, mais elle fourmille à l'hypercentre. Du Castillet aux rues de l'Ange, Mailly et de la cloche d'Or, la nonchalance est sinueuse, en marge des axes rectilignes tracés au début du XXème siècle après la démolition des remparts. L'abondance marchande de jadis exulte à la Loge de mer, chambre de commerce méditerranéenne jusqu'à la Révolution française. Sa façade est prolongée par le Palais de la Députation, dont les fines colonnettes rappellent que les élus du Roussillon siégeaient à Barcelone. Le quartier Saint-Jean conserve ses façades du XVIIème siècle, et le parfum ibérique se confirme lors de la procession du Vendredi Saint. La ville est coquette "en plein centre, comme il y a des siècles !" revendique François Chalade, de la chambre d'hôtes Can Artists, Les places Arago et République favorisent la rencontre, lorsque la tramontane est absente. Car le vent agit sur le tempo citadin, l'envie de sortir et la sensibilité. Mais ne cherchez pas de lieux magistraux, multipliez les petites étapes d'une ville jamais clinquante. La rivière de la basse est bordée par les terrasses de la rambla du quai Vauban. La salle pop-rock El Mediator précède l'enfilade de la "rue de la soif", dont la grappe de bars remplace l'ancien marché agricole. Le Théâtre de l'Archipel , créé sous la critique par Jean Nouvel, avance son cube rose en point final. Il y a le monument : à 4 minutes des franchises du centre-ville, la montée vers le Puig del Rei, colline du roi, réserve le Palais des rois de Mallorca . Car jusqu'au XIVème siècle, Perpignan était capitale de royaume et pilotait les îles Baléares. Du haut de ce château gothique, verrou de l'ancienne citadelle, le mont Canigou impose sa majesté. Le grand marché de Perpignan est à Saint-Jacques, quartier de mixité où les produits en direct du Maghreb côtoient le jardin catalan. Pour une balade nature, direction les berges de la Têt, mais gare ! En automne, le fleuve est furieux.

Station balnéaire par excellence, le Barcarès est la première étape littorale du nord des Pyrénées-Orientales . Ce lieu de pêche a été aménagé dans les années 1970 sur un site en or. Ses 8 km de plage et ses 1950 heures d'ensoleillement annuel, 18% de plus que la moyenne nationale, sont ses arguments. Alexandre de Markevitch affirme "notre atout est le dynamisme" avant de citer le Pavillon bleu confirmé "depuis 25 ans" et le label "Ville fleurie". Gérant de l'Hôtel de la Plage, notre expert lance un défi : "250 animations gratuites par an". Qui dit mieux ? En été, ce spot bouillant multiplie sa population par 20 et atteint 70 000 habitants. Nuits courtes et animations permanentes. Le soleil et le sport sont rois, le label Station Kids distingue les aménagements pour les plus petits et le programme Seniors en Vacances est accueilli. Mais "le village traditionnel a gardé son âme", souligne notre conseiller. Le Barcarès est fonctionnel avec ses parkings au bord du sable et ses baignades rassurantes en eaux peu profondes. Un gros effort est fait pour protéger les plages des tempêtes automnales et printanières. Le vent marin rafraîchit l'air, mais la tramontane force parfois à quitter la plage. Qu'importe, tout est prévu ! En familles, en couple et en groupe d'amis sur le mode festif, on ne cherche pas toujours le pittoresque au Barcarès, on profite de la variété d'hébergements, tables et discothèques, ainsi que du casino. Vous aimez les sports de glisse ? L'étang est aux avant-gardes. La station est la référence française de l'électro en plein air, avec les DJ stars. Avec sa voisine Leucate, dans l'Aude , la station constitue le plus vaste espace de plaisance de la Méditerranée française. En prenant la mer depuis le port, on embrasse vite les vallées, sous l'autorité du mont Canigou. Depuis le bord, on apprécie les rencontres de barques catalanes traditionnelles, en contraste avec le matériel de glisse. Derrière la ligne d'immeubles, on découvre les maisonnettes en style du pays.

Sur la partie maritime des Corbières, Leucate est une ancienne île devenue presqu'île, elle se déploie sur 17 km de plages et se compose de 4 parties : Leucate village, très charmant et aux couleurs de la Méditerranée, Leucate plage, immense langue de sable avec quelques zones résidentielles, l'île de la Corrège, le village naturiste et enfin Port Leucate, mêlant immeubles résidentiels et marina. L'ensemble est aujourd'hui très fortement porté par le tourisme. 85% des habitations sont des résidences secondaires. Cela donne une commune extrêmement vivante en période estivale avec une multitude de petits commerces, de bars et de restaurants. Place des arènes, le marché nocturne des produits du terroir bat son plein. Puis avec l'automne, la station s'endort, les campings se vident (il y en a plus que d'hôtels sur ce périmètre) et la vie se recentre sur Port Leucate et Leucate village que se ré-approprient les locaux. Les boutiques soldent avant de fermer, les prix retombent un peu, y compris pour les poissons débarqués tous les matins sur le quai des pêcheurs. Un autre Leucate, plus confidentiel, plus touchant prend ses quartiers d'hiver.

Des murs puissants, uniques en Europe ! Salses abrite la première citadelle de l'époque moderne, résolument exclusive. Ce fort espagnol, chef-d'oeuvre de l'architecture militaire, a été bâti juste après la fin du Moyen Âge pour verrouiller l'ancienne frontière avec la France. Car ici débutait la Catalogne officielle jusqu'au Traité des Pyrénées signé par Louis XV et Philippe V d'Espagne en 1659. Salses, dont le nom rappelle les sources salées, est une destination pour âmes sensibles aux espaces naturels préservés. Franchi le « Pas de Salses », juste après le Languedoc, le village se présente depuis la route, l'autoroute et le rail. Ces axes de communication n'ont fait que remplacer la Voie Domitienne construite par les Romains. C'est uniquement à partir de là que les voyageurs venus du Nord distinguent le majestueux massif du Canigou et celui des Albères , repères fondamentaux du Pays Catalan. La commune reçoit l'influence du massif des Corbières dans ses roches calcaires, jusque dans son vignoble. La production bio se développe avec succès, la route du vin séduit les passionnés de cépages ancestraux et les Vins Doux Naturels restent gravés dans la tradition du village. Sur l'étang, l'activité de pêche a été délaissée, mais le charme des lieux persiste en silence. Vaste, sauvage et très préservé, l'étang de Salses est partagé avec la voisine languedocienne Leucate . On s'y balade en famille ou en amoureux, on observe, on médite avec poésie le long des chemins fléchés. Le footing au calme attire les amateurs de paysages, qui arrêtent le temps, loin des zones à forte fréquentation. Flamants roses et autres échassiers y font escale. Salses est idéale pour les séjours incognito. L'abondance des chambres d'hôtes souligne son tourisme discret et attentionné, celui de l'intérieur des terres, sans scénario préétabli, sans loisirs standardisés. Mais on ne boude pas les plaisirs de la plage, que l'on savoure au Barcarès , à Leucate et La Franqui. Sable ou rochers sont à seulement 12 minutes.

La patrie du muscat est une ville coquette et vivante, à 15 minutes de la mer, 10 minutes de Perpignan et 35 km de Queribus, premier château cathare. Idéal pour un séjour plage-patrimoine-œnotourisme sans la cohue balnéaire ! La proximité de l'aéroport de « Perpignan-Rivesaltes » assure une importante offre hôtelière standard et chez l'habitant. L'art de vivre de l'intérieur des terres du Roussillon se partage sans modération. Rivesaltes, c'est d'abord la civilisation de la vigne, qui a forgé les personnalités et baptisé l'appellation de Vin Doux Naturels affichée par 96 autres communes. Le marketing local est assuré par les bouteilles envoyées à l'autre bout du monde. Une dizaine de caves particulières, dont les maisons Boudau et Dauré, confectionnent des breuvages singuliers. De table, d'apéritif ou de dessert, les vins font appel à une douzaine de cépages dont le grenache. L'anonymat des grandes cités n'est pas passé par là, car Rivesaltes maintient la flamme des gros villages. Le grand marché du lundi inscrit sa dynamique authentique en marge des hangars commerciaux de l'immense zone commerciale Sud, où se pressent les Perpignanais. La tradition se fait aimer lors de la grande fête de l'abricot, début juillet, puis celle du Babau (à prononcer « Babaou »), à la mi-août. La légende de ce monstre légendaire martyrisant les habitants remonte au XIIIème siècle. L'animal effrayant finit par être vaincu par l'homme et réduit en cendres en soirée : il occasionne un rituel unique, pour une fiesta qui se termine tard dans la nuit. Rivesaltes ouvre grand sa page d'Histoire autour du maréchal Joffre , enfant de la ville, héros de la Marne lors de la Grande Guerre. Mais la nouvelle vocation de la ville est au Mémorial , dont l'architecture massive est signée Rudy Ricciotti. Avec ce site retraçant les exodes tragiques du XXème siècle, Rivesaltes se réconcilie avec son passé, sur les lieux exacts d'un camp où ont séjourné des milliers de réfugiés espagnols et juifs, dans la pénombre de l'Histoire de France.

Ce joli village de la région de la Salanque est placé, mais pas coincé, entre Le Barcarès et Canet-en-Roussillon . Entre ces célèbres destinations, il affirme sa plage sauvage, avec l'appui du Conservatoire du littoral. Pas de building, mais quel cachet pour les amateurs de dépouillement ! Torreilles est titulaire du label « Station Verte », qui reconnaît son respect de l'environnement et sa dimension humaine. Cette commune a son village attachant, une constellation de petits hébergements et des festivals d'été. On vient à Torreilles surtout en été, pour les 4 km de sable à l'état naturel. En économisant les prestations de confort, ce lieu préserve ses dunes et sa lande, qui relie la terre et l'eau. Herbes méditerranéennes, roseaux et figuiers de barbarie ailleurs disparus sous les parkings, peuplent ce sanctuaire côtier. Vers le petit fleuve de l'Agly, qui assure la jonction avec le Barcarès, les blockhaus sécurisés rappellent la Seconde Guerre mondiale. La plage principale soigne l'accueil des personnes handicapées. Mais les jours de grand vent de tramontane, les fans de kitesurf remplacent les plagistes. Le dépouillement de Torreilles est aussi à prendre au premier degré, car son spot naturiste est bien connu. Son voisin, favorisé par les profils homosexuels, est réputé dans l'Europe entière. La commune n'en reste pas moins un espace d'harmonie, très familial, avec des activités adaptées. Torreilles est l'un des rares endroits dont les restaurants des clubs de plage sont réputés pour leur qualité. Ces paillottes éphèmères, tenues par des gens du pays, favorisent le poisson frais. Côté village, les ruelles traditionnelles et les placettes patrimoniales sont préservés. À l'extérieur, la chapelle de Juhègues est un bijou de quiétude, avec une vocation pour le jazz et du blues en juillet . Les vergers d'abricotiers ou les champs de salades et d'artichauts annoncent le terroir. Les vacances sont parfois une course folle ? Pas à Torreilles, où le calme rencontre la détente.

Vu du littoral du Roussillon, on ne devine pas ce village, à 25 minutes de Perpignan . Entre le massif des Corbières et la petite région du Fenouillèdes , Tautavel est encore Catalogne historique et déjà tout près des châteaux cathares. Un grandiose cordon de falaises presque hostile entoure la commune. L'attrait majeur ? L'air pur et la Préhistoire autour de l'Homme de Tautavel, parmi les plus vieux hominidés européens. Son crâne y a été découvert en 1971. Lorsque le Roussillon cesse d'être une plaine, à Estagel, on grimpe quelques kilomètres pour rejoindre Tautavel. Le contraste est direct, la nature devient plus sauvage et plus aride. De rares panneaux, pas d'hôtel. Le paysage en impose par sa majesté désertique, enveloppée de garrigue méditerranéenne. On surplombe la vallée du Verdouble, un affluent du fleuve côtier Agly qui vient mourir au Barcarès. Tautavel, c'est une histoire de Préhistoire européenne. La mise au jour du crâne de l'Homme du pays a précédé celle de 150 ossements, et ça continue. La grotte originelle, les musées dédiés et les noms des restaurants rappellent l'ancêtre des cavernes, joyau scientifique antérieur à Néanderthal et Cro-Magnon. Cet aïeul à front plat a donné leur nouvelle personnalité aux lieux, qui ont évité l'ambiance de parc à thèmes. Tautavel reste un vrai village. La Préhistoire a dynamisé la vigne : cépage grenache, méthode traditionnelle et excellence sont illustrés pas une quinzaine de producteurs de Côtes du Roussillon Villages ou de Muscats de Rivesaltes. Le vignoble s'étire sur 20 hectares de sols caillouteux, des zones les plus plates jusqu'aux plus ingrates, celles où le cep en souffrance offre le meilleur. La marinade et la tramontane favorisent la maturation des raisins. Sans publicité excessive, Tautavel tient son rôle de berceau de l'humanité parmi d'autres et attire toutes les générations : autocars de scolaires et seniors toute l'année, familles et couples fureteurs en quête de calme, dès le printemps. Si proche, la plage semble si éloignée.

Cette station posée entre Canet-Plage et Argelès-plage a trouvé son style. Elle ajoute à ses 6 km de sable une animation et une esthétique appréciables. Pour entrer, de larges avenues avec jets d'eau et des aménagements en schiste du pays mêlent le local à l'international. En été, le fourmillement des plages centrales n'empêche pas l'ambiance confinée du rivage plus éloigné, bordé de pistes cyclables. Le village est vivant et la plage s'anime à l'année, fouettée en hiver par la tramontane. Quelques labels ? Qualité Tourisme , Tourisme et Handicap , Famille Plus et Pavillon Bleu des Ports et des Plages. Ces deux derniers distinguent les services et la protection de l'environnement que s'impose la ville. Saint-Cyprien centralise le projet européen Odyssea, carrefour de l'excellence touristique. Quel port de plaisance ! Deuxième de France, premier du golfe du Lion, il a ses animations de prestige et sa zone technique bien achalandée où l'on trouve un constructeur de navires de pêche. Justement, le port de pêche résiste malgré les primes au déchirage (destruction volontaire des chalutiers), engagées dans les années 1970. Ici, la vente de poissons sans intermédiaire n'est pas un folklore. Dans l'intérieur, les parcours de santé produisent un formidable mélange générationnel, autour d'activités pédestres et équestres variées. Les plus assidus et les professionnels, notamment les champions, réclament le site sportif Grand Stade Les Capellans. Saint-Cyprien, ville du farniente et de l'effort, marie le soleil, la plage et le tourisme sportif. On y séjourne volontiers pour le squash et le golf. L'été exulte lors du magistral feu d'artifice du 15 août et ses sacrés embouteillages. La tradition est au village, entre sardanes et feux de la Saint-Jean. Les barques catalanes sortent de temps en temps. Pour l'Art classique et contemporain, rendez-vous aux Collections de Saint-Cyprien . En retrait des flots, on apprécie la précieuse végétation maritime et 250 espèces ornithologiques, dont le martin-pêcheur. La nature et l'activité, en harmonie.

Ce site géologique résulte de l'érosion de roches sédimentaires vieilles de quatre millions d'années. Un sentier d'interprétation raconte l'évolution de ces lieux classés en 1981. La balade, très familiale, permet de découvrir les couleurs blanches et ocres de ces «cheminées de fées» d'argile et de sable. «La Sybille» est la plus importante. « Tout le monde aime admirer les orgues d'Ille-sur-Têt. Ce lieu n'est pas très étendu, mais le parcours de découverte est une très belle expérience » Sergio Palazzo, propriétaire de la chambre d'hôtes Les Buis